‘월드 워치 리스트’에 포함된 모든 국가에서 교회의 존립이 노골적인 폭력으로 인해 위협받는 것은 아닐지라도, 극심한 압박 역시 그만큼이나 치명적일 수 있습니다. 교회들은 지하로 숨어들 수밖에 없고, 모임이 중단되며, 기독교인들 간의 유대도 단절되고 있습니다.

이 나라들의 교회는 현재 벌어지고 있는 일을 공개하거나, 이에 대해 솔직하게 보도할 능력을 상실할 수도 있다.

우리는 이러한 추세가 다음과 같은 곳에서 나타나기 시작하는 것을 목격해 왔습니다. 알제리 지난 몇 년 동안 47개 교회가 문을 닫았고, 기독교인의 75% 이상이 교회 공동체와의 유대를 잃었습니다. 교회들이 이미 문을 닫은 탓에 폭력 사건은 줄어들었지만, 삶의 다른 영역에서는 압박이 계속해서 커지고 있습니다.

북아프리카의 다른 지역, 특히 튀니지 그리고 모리타니, 그곳에서는 기독교인들이 정부가 말을 오해하고 탄압할까 봐 말에 각별히 주의해야 한다.

에서 중국, 지속적으로 강화되는 규제로 인해 “허용되는” 범위는 점점 더 좁아지고 있다. 기독교인들은 점점 줄어드는 자유의 목록을 지켜볼 수밖에 없으며, 종교 지도자들이 중국 공산당에 복종하고 그 이념을 받아들일 것을 요구하는 규정이 늘어나고 있다. 이러한 압박 속에서 불법 독립 가정 교회들은 목회적 지도력이 거의 없는 은밀한 장소에서 10~20명 규모의 소규모 사적 모임으로 분열되었습니다. 미등록 교회 목사들은 헌금을 모은다는 이유로 경제 범죄나 사기 혐의를 받거나, “시비를 걸고 소동을 일으킨다”는 비난에 직면하는 경우가 점점 더 늘고 있습니다.

예수님을 따르느라 우리 형제자매들이 겪고 있는 어려운 상황 속에서도, 우리는 하나님의 빛이 비쳐 나오는 것을 봅니다.

말레이시아: 코 목사의 판결

지난 11월, 말레이시아 법원은 말레이시아 정부에 수잔나 코 씨의 남편이 실종된 날 수만큼 매일 미화 2,400달러에 상응하는 금액을 지급하라고 명령했으며, 이 벌금은 판결 당시 740만 달러가 넘는 금액에 달했다. 또한 법원은 남편의 납치 사건에 대한 수사를 재개하라고 명령했다.

라틴 아메리카의 상황에 대한 더 폭넓은 관심

에서 멕시코 그리고 콜롬비아 조직범죄와 무장단체의 영향을 받는 지역에서 종교 지도자들이 직면한 특정한 위험에 대한 인식이 점차 확산되고 있다. 이로 인해 대중 사이에서 기독교인들이 처한 취약성에 대한 관심이 높아졌다. 이 니카라과 그리고 쿠바, 종교의 자유에 대한 우려가 너무나도 명백하여 여전히 전 세계적 현안으로 남아 있습니다. 이 네 나라 모두에서 교회들은 매우 억압적인 환경 속에서도 취약 계층을 계속해서 섬길 수 있도록 사역과 지역사회 활동을 조정해 나가며, 놀라운 회복력과 창의성을 보여주고 있습니다.

방글라데시에서 폭력 사건 감소

~에는 비교적 평온한 분위기가 감돌았다. 방글라데시 2024년 8월 총리의 축출로 이어진 소요 사태 이후 지난 1년 동안. 이로 인해 1년 전 거의 최고치에 달했던 폭력 지수가 2026년 ‘월드 워치 리스트’에서 20% 하락했다. 기독교 소수 집단이 상당한 타격을 입은 이 소요 사태 이후, 임시 정부의 수장인 무함마드 유누스는 종교의 자유의 중요성에 대해 여러 차례 공개적으로 발언해 왔습니다. 그러나 그의 이러한 주장은 다음 달 예정된 선거에서 시험대에 오를 전망이며, 이 선거를 통해 이슬람의 영향력이 확대되고 있음을 드러내며, 잠재적으로 더 많은 제한과 박해로 이어질 수도 있습니다. 방글라데시를 위해 기도해 줍시다.

하나님과 함께라면 모든 것이 가능합니다

‘월드 워치 리스트’에 등재된 많은 국가에서 기독교는 너무나 격렬한 반대에 직면해 있어, 그곳에서는 신앙을 지키는 것이 불가능해 보입니다. 그러나 하나님께는 모든 것이 가능합니다. 신자들은 예수님을 굳게 붙잡고 있을 뿐만 아니라, 다른 이들에게 자신의 믿음을 전하고자 결심하고 있으며, 교회는 성장하고 있습니다. 하나님께서는 계속해서 교회를 세우시고 계시며, 전 세계 형제자매들의 기도와 지원 덕분에 박해받는 기독교인들은 굳건히 버티고 있습니다.

폭력적인 박해로 인한 참혹한 결과를 직접 겪은 소말리아 출신 신자 아웨이스 알리는 다음과 같이 말했다. "사람들은 살인 사건이 끊이지 않아 소말리아 교회가 성장하는 것은 불가능하다고 생각했습니다. 하지만 불가능하다고 여겨졌던 일이 사실은 이제 가능해졌습니다. 소말리아에서 교회의 성장이 엄청나기 때문입니다."

북한 신자인 은영*과 철호*는 북한 국경에서 예수님을 만나, 그곳에 있는 ‘오픈도어즈’의 은신처에서 제자 훈련을 받았습니다. 그들은 북한으로 돌아가야 한다는 소명을 느끼고, 복음을 북한으로 전한 뒤, 심각한 위험에도 불구하고 국경을 넘어 다음과 같은 간단한 메시지를 보냈습니다. "우리 (교회) 가족이 다섯 명으로 늘어났습니다."

마태복음 18장 26절에 나오는 예수님의 시대를 초월한 말씀에 따르면, "사람에게는 이것이 불가능하지만, 하나님께는 모든 것이 가능합니다."