Lessons on prayer and generosity from 5 Iranian Christians

67일 동안 인터넷이 완전히 차단된 상황에서도, 이란 내외의 이란 기독교인들은 조국 전체가 경제 침체와 의료 서비스 접근성 부족, 그리고 미래에 대한 압도적인 불확실성으로 고통받고 있다는 사실을 여전히 잘 알고 있다.

그러나 이러한 어려운 상황 속에서도 지난 금요일은 기도 사슬이 시작된 지 100일째 되는 날이었습니다. 100일 동안 해외에 거주하는 이란인들은 끊임없이 중보기도에 나서 조국을 위해 기도해 왔으며, 이란 국내의 기독교인들은 유일한 희망의 근원이신 예수님을 굳게 의지하고 있습니다. 우리는 이란 내 기독교인들의 삶이 어떤지 엿볼 수 있도록 이야기해 준 다섯 명의 이란 기독교인들과 대화를 나누었습니다. 그들이 그려낸 현실은 암울했습니다. 하지만 각 신자들은 또한 (대부분 저소득층 출신인) 이란 기독교인들이 어려움 속에서도 어떻게 계속 기도하며 아낌없이 베풀고 있는지 나누어 주었습니다. 이는 우리가 예수님을 따르는 데 있어 모두 배울 수 있는 교훈입니다.

“그들은 예수님을 바라보며 견뎌왔습니다.” 이란 출신의 기독교인이자 해외에서 ‘오픈 도어스’와 협력하고 있는 압바스*는 교회들의 끈질긴 인내력을 다음과 같이 언급합니다:

“저희가 연락을 주고받는 교회 중 약 60%는 주로 서로를 격려하기 위해, 종종 소규모로 모여 기도와 모임을 이어가고 있습니다. 그들은 예수님을 바라보며 작은 친절의 행동을 통해 희망과 사랑을 전하고자 노력해 왔습니다. 이를 통해 그들은 그리스도를 대변할 뿐만 아니라, 기독교가 교회 벽 안에만 국한된 것이 아님을 지역 사회에 보여주고 있습니다.”

“십일조와 헌금은 여전히 활발합니다.” 이란의 한 교회 지도자인 바박*은 심화되는 경제 위기 속에서도 성도들의 아낌없는 나눔이 이어지고 있다고 전합니다.

“집세, 공과금, 연료비, 그리고 생필품 가격이 급격히 상승했습니다. 파손된 인프라, 공장 폐쇄, 그리고 증가하는 실업률은 이미 이란의 많은 가정의 일상생활을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 그러나 이러한 상황 속에서 강력한 증언이 나오고 있습니다. 고난에도 불구하고, 사람들은 이 어려운 시기에도 계속해서 헌금을 드리고 있어 십일조와 헌금이 여전히 굳건히 유지되고 있습니다!”

“우리는 서로를 돕기 위해 노력하고 있습니다.” 또 다른 이란 교회 지도자인 마랄*은 기독교인들이 어떻게 힘을 합쳐 어려운 상황에 대처하고 있는지 이야기합니다.

“요즘 우리는 함께 모여 경제적 어려움을 겪는 사람들을 위해 기도하고 있습니다. 가족을 부양하던 중 일자리를 잃은 한 미혼 여성처럼, 고군분투하는 많은 사람들을 알고 있습니다. 또 다른 남성은 일자리를 잃었고, 그의 아내는 생계를 꾸리기 위해 다른 사람들의 집을 청소하며 일하고 있습니다. 우리는 서로를 돕기 위해 노력합니다. 최근에는 경제적으로 비교적 안정된 여성들이 냉동고와 냉장고, 찬장에 있던 식료품을 모두 모아 함께 요리를 하고, 도움이 필요한 이들에게 음식을 나눠주었습니다.” 작은 기부들 덕분에 교회는 지원 꾸러미를 준비할 수 있었고, 이는 많은 이들에게 큰 축복이 되었습니다. “이 전쟁의 시기에, 하나님께서 우리 마음이 서로 더 가까워지고 서로 돕기를 원하시는 것 같습니다. 각자 자신의 능력에 따라 서로를 돌보고 있다는 사실만으로도, 하나님의 사랑이 우리 가운데 역사하고 계심을 확신하게 됩니다. 이 사랑을 통해 우리는 섬길 수 있습니다.”

“하나님께서는 먼저 우리에게 의롭게 그리고 신실하게 살 것을 요청하십니다…” 이란 출신의 기독교인 아르민*은 이사야서 56장 1절을 강조한다.

“현재의 재정 상황을 고려할 때, 스트레스를 받고 압도당하는 기분을 느끼기 쉽습니다. 하지만 이사야서 56장 1절은 우리에게 중요한 사실을 상기시켜 줍니다. 하나님께서는 먼저 우리가 의롭게 그리고 신실하게 살도록 부르시고, 그 후에 우리를 홀로 내버려 두지 않으시겠다고 약속하십니다. 하나님의 축복이 항상 돈의 형태로 오는 것은 아닙니다. 종종 그 축복은 열린 문, 때맞춘 도움, 혹은 앞으로 나아갈 수 있는 단순한 힘의 형태로 나타납니다. 진정으로 중요한 것은, 압박과 불확실함 속에서도 하나님께서 변함없이 신실하시며 우리를 잊지 않으셨다는 사실을 아는 것입니다. 요즘 저는 제 자신이 강하거나 완벽하다고 생각하지 않습니다. 하지만 여전히 제자리에 서 있을 수 있게 해 주신 하나님께 감사드립니다.”

“우리는 그들이 두려움과 트라우마를 극복할 수 있도록 돕고 있습니다.” 이란 국외에 거주하는 이란인 기독교인 샤디아*는 [이란의 인터넷이 차단되기 전] 온라인 강좌를 진행해 왔으며, 자신의 자원을 활용해 이란 내 교회 설립을 지원해 왔습니다.

“저희는 여성들이 비판적 사고, 문제 해결, 시간 관리, 스트레스 관리 능력을 키울 수 있도록 돕고 있습니다. 목표는 이들이 두려움과 트라우마를 극복하고 치유를 얻으며, 가능할 때마다 배운 것을 다른 이들에게 전수할 수 있도록 돕는 것입니다. 오늘날, 그러한 도움이 그 어느 때보다 절실한 시점에 바로 그런 변화가 일어나고 있음을 목격하고 있습니다.”

이란의 신자들이 막중한 압박 속에서 살아가고 있는 이 시기에, 이란 기독교인들 사이에서 드러나는 이러한 신실함과 단합을 목격한 결과, 해외에 있는 멘토, 교사, 목사 및 지도자들도 하나님의 말씀을 더 깊이 탐구할 수 있는 용기를 얻게 되었습니다. 그들은 이란 내부의 교제가 회복될 때를 대비하여, 이란 내에서 고통받으면서도 꿋꿋하게 버티고 있는 교회를 더 잘 지원하고 돌볼 수 있도록 준비하고 있습니다.

하나님께서 이란 기독교인들에게 주신 힘과 인내를 함께 찬양합시다. 우리 형제자매들이 가장 힘든 시기를 어떻게 견뎌내고 있는지 보며 우리는 큰 용기를 얻을 수 있습니다. 계속해서 그들과 함께 기도해 주시고, 소셜 미디어나 소그룹을 통해, 혹은 단순히 친구와 가족들에게 이 이야기를 전함으로써 기도 지원을 확산시키는 데 동참해 주시기 바랍니다.

*보안상의 이유로 이름은 변경되었습니다.

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