시리아의 신앙과 상실

2025년 6월, 제니는 다마스쿠스에서 터진 폭발 소리를 들었을 때, 자신의 삶이 곧 바뀌게 될 줄은 몰랐다.

6월의 무더운 일요일이 지나고, 해는 건물 뒤로 숨어 있었다. 제니는 다마스쿠스 드웨일라 지역에 있는 소박한 두 방짜리 집 밖에서 친구와 함께 앉아 있었다.

그날 그녀는 친구가 놀러 왔기 때문에 교회에 가지 않았다. 두 여자는 여름 더위를 잠시 잊고 산들바람을 즐기며 앉아서 이야기를 나눴다.

그리고 18시 30분경, 총성이 고요한 저녁을 찢어놓았고… 이어 폭발음이 터져 나왔다.

대부분의 시리아인들처럼 제니에게도 전쟁의 소리는 너무나 익숙합니다. 14년 동안 이어진 시리아 내전은 그녀의 25년 인생 중 상당 부분을 차지해 왔습니다. “총소리가 들렸지만, 가까운 곳에서 난 소리는 아니었어요. 1분도 채 지나지 않아 폭발이 일어났죠,” 제니는 회상한다. “소리가 너무 커서, 10년 전 분쟁이 한창이던 시절로 되돌아간 듯한 기분이 들었어요.”

하지만 그들이 들은 소리는 전투기나 새로운 반군 단체 때문이 아니었다. 제니가 그 당시에는 몰랐던 사실은, 그 폭발이 바로 그녀의 아버지가 저녁 예배를 드리고 있던 그리스 정교회인 세인트 엘리아스 교회에서 일어난 것이었다… 친구가 오지 않았더라면 그녀도 분명 그곳에 있었을 터였다.

얼마 지나지 않아 제니는 폭탄 폭발이 집 근처에서 일어났다는 소식을 접했다. “친구에게 걸려온 전화가 첫 번째 불안의 원인이었어요,”라고 그녀는 회상한다. “[전화를 건 사람이] 폭발이 우리 근처에 있는 세인트 유세프 교회에서 일어났다고 알려줬죠. 그러자 또 다른 전화가 걸려와 [사실은] 그리스 정교회 성 엘리아스 교회 앞에서 일어난 일이라고 알려주었습니다. 저는 점점 불안해지기 시작했고, 휴대폰을 꺼내 아버지께 전화를 걸었습니다.”

그러자 또 다른 전화가 걸려왔다. “그 사람이 말하길, 세인트 엘리아스 교회 안에서 자살 폭탄 테러범이 자폭했고, 안에 있던 사람들은 모두 사망했다고 합니다.”

“믿기지 않았다”

제니는 그 소식을 듣고 정신이 멍해졌다. “가장 먼저 떠오른 생각은, 아버지가 그곳에서 미사에 참석하고 계신다는 걸 알고 있었기 때문에 어떻게든 아버지와 연락을 취해야 한다는 것이었어요. 온몸이 떨려서 서 있을 수가 없어 자리에 앉을 수밖에 없었죠.”

일련의 아슬아슬한 순간들이 이어졌다. “아버지께 전화를 걸기 시작했어요,” 제니가 말했다. “세 번이나 [시도한] 끝에 누군가 전화를 받았어요. 전화기 너머의 남자는 바닥에서 휴대폰을 발견했다고 했어요. 주인이 살아 있는지 죽었는지 모르겠다고 했죠.”

제니는 교회로 가기로 결심했다. “[무슨 일이 있어도] 교회에 가야만 했다”고 그녀는 말한다. “[교회로 가는] 길은 마치 영원처럼 느껴졌어요. 그건 정말 힘든 순간 중 하나였죠. 교회에 도착했을 때 건물 주변을 보안군이 포위하고 있는 게 보였어요. 사방에 사람들이 가득했고, 어떤 이들은 길가에 쓰러져 있었고… 어떤 이들은 비명을 지르고 있었죠. 마치 영화 속에 있는 것 같았어요.”

제니는 언니와 만나, 두 여자는 아버지를 찾기 위해 필사적으로 수색을 시작했다.

그녀의 친척 중 한 명은 그녀의 아버지가 교회에서 나오는 것을 봤다고 말했다. 하지만 제니는 그 친척이 모든 사실을 말해주지 않는 게 아닐까 걱정했다. “그 친척이 뭔가를 숨기고 있는 것 같았어요,”라고 그녀는 설명한다. “그는 제 눈을 똑바로 쳐다보지 않았어요. 아버지는 아직 살아 계시고 구급차가 아버지를 데려갔다고만 말했죠.”

보안군은 군중 속에 또 다른 자살폭탄범이 숨어 있을지도 모른다는 우려로 군중에게 자리를 떠나라고 지시했다.

결국 제니와 그녀의 여동생은 아버지가 구급차가 아닌 택시를 타고 병원으로 이송되었다는 사실을 알게 되었다. 또한 아버지가 폭탄 폭발로 심각한 부상을 입어 긴급 치료가 필요하다는 사실도 알게 되었다.

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“그 장면은 절대 잊지 못할 거예요”

그녀는 친구의 오토바이 뒷자리에 올라탔고, 두 사람은 아버지를 찾아 병원을 이리저리 돌아다녔다. 결국, 아버지가 어디로 이송되었는지 알아냈다. “이모의 남편과 다른 삼촌이 저보다 먼저 도착했었어요,” 제니가 회상한다. “그분들이 아버지께서 수술 중이시라고 말씀해 주셨어요.”

제니는 아무것도 할 수 없었다. “그저 그 자리에 앉아 기다리며 기도할 뿐이었다.”

한편, 세인트 엘리아스 교회 예배에 함께 참석했던 가족의 친구와 제니의 이모 한 명도 같은 병원에서 사망 판정을 받았다. “그 일이 바로 제 눈앞에서 벌어졌어요,” 제니가 회상한다. “이모네 가족들은 울부짖으며 통곡했어요. 그 광경은 평생 잊지 못할 거예요. 저는 고개를 들고 기도했어요. ‘주님, 제발요. 저는 [아버지]를 남은 평생 돌보겠습니다. 그러니 제발 저에게 그분들이 겪은 일을 겪게 하지 말아 주세요.’”

하지만 얼마 지나지 않아 소식이 전해졌다. 그녀의 아버지가 돌아가셨다는 것이었다.

아버지가 돌아가셨다는 소식을 듣자, 자매들은 눈물을 터뜨렸다.

그들은 집으로 돌아왔고, 얼마 지나지 않아 교회 성도들이 찾아왔습니다. 돌이켜보면, 제니는 하나님께서 그녀의 지역 교회와 전 세계의 하나님의 가족을 통해 어떻게 역사하셨는지 깨닫게 됩니다. “전 세계의 모든 교회를 포함해 모든 분들이 우리에게 따뜻한 사랑을 베풀어 주셨습니다,”라고 그녀는 말합니다. “우리를 사랑해 주고, 우리의 슬픔을 함께 나누며, 우리가 겪은 일에 마음을 아파해 주는 사람들이 있다는 것을 알았습니다.”

그 공격이 끝난 후, 제니는 신앙에 의지했다. “신앙은 분명히 제 곁에 있습니다,”라고 그녀는 말한다. “저는 하나님과 맺고 있는 이런 관계를 정말 사랑합니다. 저는 희생되신 분들이 성도들 중 한 분이라고 확신했습니다. 제 아버지는 하나님께서 택하신 분이셨습니다. 아버지는 분명 예수님 곁에 계실 것이라고 믿습니다.”

그녀는 아버지를 “나의 동반자이자 조언자, 나의 방패이자 안식처”라고 묘사하며, 아버지의 부재가 무척 그리워진다고 덧붙였다. “아버지가 계시지 않아서 우리 집은 더 이상 안전하지 않아요,”라고 그녀는 말한다. “아버지가 정말 많이 그리워요. 아버지가 없으니 집안이 캄캄해요.”

“왜요?”

제니는 여전히 아버지가 왜 죽어야만 했는지, 그리고 그 6월의 밤에 가해자가 왜 공격을 가했는지 알지 못합니다. “왜 [가해자가] 그런 짓을 했는지 모르겠어요,”라고 그녀는 말합니다. “다른 사람들은 그 사람을 만나면 폭행하거나 심지어 죽여버리겠다고 말할지도 모릅니다. 저는 그렇지 않을 거예요. 그저 그에게 ‘왜요? 저는 교회에 앉아 기도하고 있는 사람일 뿐이에요. 당신과 싸우지도 않고 해를 끼치지도 않아요. 그저 기도하고 있을 뿐인데, 왜 제 교회에 와서 저를 죽이려고 하는 거죠?’라고 물어볼 거예요.”;

제니는 ‘오픈 도어스(Open Doors)’의 파트너 기관이 운영하는 상담 학교를 졸업한 시리아인 중 한 명입니다. “제가 트라우마와 외상 후 스트레스 증상을 겪고 있다는 것을 알고 있었기 때문에, 저를 지탱해 줄 수 있는 방법들을 활용해 스스로를 돕고 그 어려움을 극복하려고 노력했습니다.”라고 그녀는 말합니다.

그녀는 자신이 받은 훈련을 바탕으로 자신의 슬픔뿐만 아니라 다른 사람들의 슬픔도 헤쳐 나가도록 도왔습니다. ‘오픈 도어즈’는 최근 트라우마를 겪은 시리아 기독교인들을 대상으로 트라우마 상담을 시작했으며, 제니도 그곳에서 상담사로 자원봉사를 하고 있습니다.

“저와 같은 경험을 한 사람들을 돕는 것이 저에게는 중요합니다,”라고 그녀는 말합니다. “제가 그 과정에서 누군가로부터 도움을 받았던 것처럼, 그들 곁에 서서 그들을 지지해 주는 것이 제 의무입니다.”

제니는 “그들이 항상 교회를 박해하고 없애려고 해왔기 때문에” “교회에 다니는 것을 멈출 수 없다”고 말합니다. “전 세계 곳곳에서 기독교인들이 박해를 받고 있지만, 주님께서는 우리 편에 계십니다. 교회는 이 사건에도 불구하고 온전하게 남아 아무런 영향을 받지 않을 것이며, 오히려 더욱 굳건해질 것입니다.”

그녀는 확신을 담아 이렇게 말을 이어갔다. “하나님은 온전히 선하신 분이십니다. 우리가 그분께 나아갈 때, 그보다 더 좋은 곳은 찾을 수 없습니다. 우리는 교회에 있어야 합니다. 교회들이 다시 사람들로 가득 차기를 바랍니다. 우리는 그 사건으로 인해 상처를 입었지만, 다시 교회에 나오기 시작했습니다.”

제니는 자신과 다른 시리아 기독교인들이 앞으로 나아가기 위해 무엇이 필요한지 잘 알고 있습니다. 그들에게는 힘이 필요하며, 그래야 시리아에 남아 있는 신실한 기독교인들이 예수님을 위해 남은 생애를 살아갈 수 있습니다.

“지금 우리에게 가장 필요한 것은 기도입니다,”라고 그녀는 설명합니다. “우리가 직면한 상황을 헤쳐 나가기 위해서는 신의 도움이 필요합니다.”

여러분의 후원과 기도를 통해, 시리아 기독교인들이 폭력과 절망 속에서도 상처를 치유하고 희망을 되찾을 수 있도록 돕는 상담 세션과 제니와 같은 상담사들을 지원해 주시고 있습니다.